Si vives con un gato, seguro te has preguntado más de una vez por qué hace cosas aparentemente inexplicables: ¿por qué amasa tu manta favorita?, ¿qué significa ese castañeteo de dientes al mirar por la ventana?, ¿por qué insiste en tirar objetos de la mesa? Aunque parezcan rarezas, la mayoría de estos comportamientos tienen una explicación etológica y fisiológica muy clara. A continuación, exploramos diez conductas curiosas, qué significan y qué puedes hacer para interpretarlas mejor y mejorar su bienestar.
Amasado con las patas
El amasado es ese movimiento rítmico en el que el gato empuja con las patas delanteras, a veces clavando ligeramente las uñas, sobre mantas, cojines o incluso sobre ti. Suele ir acompañado de ronroneo y una expresión de relajación.
Explicación científica
El amasado es un remanente del comportamiento neonatal: los gatitos presionan sobre las glándulas mamarias para estimular el flujo de leche. En la adultez, este patrón motor se mantiene como conducta de confort. Diversos estudios en etología felina lo asocian a la liberación de endorfinas y a un estado de apego y seguridad. Además, al amasar, el gato puede depositar feromonas a través de glándulas sudoríparas en las almohadillas, reforzando su marcaje químico del entorno.
Qué significa
Generalmente indica bienestar, relajación y vínculo social. Si amasa sobre tu regazo, suele interpretarse como confianza.
Qué puedes hacer
- Coloca una manta gruesa donde suela amasar para proteger tu piel y su comodidad.
- No castigues el comportamiento; redirígelo hacia superficies suaves si es molesto.
- Observa: si el amasado es excesivamente compulsivo y va acompañado de lamidos constantes de mantas, consulta con un veterinario por posible ansiedad o succión persistente.
Castañeteo de dientes al mirar aves
Ese «clac-clac» rápido de los dientes cuando el gato observa pájaros o insectos por la ventana es tan curioso como común.
Explicación científica
Se interpreta como una respuesta predatoria combinada de excitación y frustración. Al ver presas inaccesibles, el gato activa patrones motores del «mordisco de muerte» (un movimiento rápido de mandíbula) y la musculatura mandibular tiembla por alta activación del sistema nervioso. Es una «práctica» del comportamiento de captura y un desahogo ante el impedimento de cazar.
Qué significa
Elevado arousal predatorio. No es dolor ni frío; es anticipación activa. A veces va acompañado de cola vibrante y mirada fija.
Qué puedes hacer
- Ofrece sesiones de juego de caza con cañas y plumas para canalizar ese impulso.
- Enriquece el entorno con perchas en la ventana y juguetes interactivos.
- Evita que acceda a fauna silvestre real manteniéndolo dentro y asegurando ventanas.
Frotarse con la cabeza y el cuerpo
Tu gato roza su cabeza, mejillas o flancos contra tus piernas, muebles y esquinas.
Explicación científica
Es bunting, marcaje con feromonas faciales (como la facción F3) y del cuerpo. Estas señales químicas ayudan a crear un mapa de olor familiar que reduce el estrés y comunica «esto me pertenece y es seguro». También es una conducta social afiliativa: un saludo amistoso y petición de interacción.
Qué significa
Seguridad, pertenencia y sociabilidad. Suele indicar que el gato está cómodo y puede estar solicitando atención.
Qué puedes hacer
- Permite y disfruta el contacto si el gato lo busca; respeta si se retira.
- Coloca rascadores y esquinas con texturas para facilitar marcaje saludable.
- En periodos de cambios (mudanza, nuevos animales), difusores de feromonas sintéticas pueden apoyar la adaptación.
Traer “regalos”: presas o juguetes
Algunos gatos llevan a casa insectos, roedores o, en interior, depositan juguetes a tus pies.
Explicación científica
La caza es independiente del hambre y está modulada por la motivación predatoria. Las gatas, en particular, muestran un patrón de enseñanza: llevan presas a sus crías para practicar. En un hogar humano, tú puedes ser el «compañero de grupo» al que se comparte la captura. También puede reforzarse operantemente: si reaccionas con atención, es más probable que el gato repita la conducta.
Qué significa
Práctica de habilidades y conducta social de compartir. No es «venganza» ni agresión.
Qué puedes hacer
- Refuerza el juego de caza con sesiones diarias y final con recompensa alimentaria para cerrar el ciclo predatorio.
- Para reducir impacto en fauna: mantenlo en interior al amanecer/atardecer, usa collares con bandas coloridas tipo Birdsbesafe y campanas efectivas, y enriquécelo dentro de casa.
- Evita regañar; redirige y ofrece alternativas.
Locura nocturna o carreras repentinas
De pronto, tu gato estalla en carreras, saltos y giros por la casa, a menudo de noche. Se conocen como zoomies o FRAPs (periodos frenéticos de actividad aleatoria).
Explicación científica
Los gatos son crepusculares: sus picos naturales de actividad son al amanecer y al anochecer. Si pasan muchas horas inactivos, liberan energía acumulada en estallidos. Factores como dieta muy palatable, falta de juego y rutinas de sueño irregulares lo potencian.
Qué significa
Necesidad de ejercicio y descarga de energía. En gatos mayores, una agitación nocturna nueva puede indicar dolor o hipertiroidismo y merece evaluación.
Qué puedes hacer
- Programa dos sesiones intensas de juego antes de dormir, terminando con una comida pequeña.
- Usa comederos interactivos y circuitos de juego para cansarlo mental y físicamente.
- Asegura rutas seguras para correr y evita objetos frágiles en su zona de paso.
Ronroneo en situaciones de estrés o dolor
El ronroneo no siempre significa felicidad; muchos gatos ronronean en la consulta veterinaria o cuando están convalecientes.
Explicación científica
El ronroneo es una vocalización vibratoria (aprox. 25–150 Hz) generada por la laringe y la contracción rítmica de músculos laríngeos. Además de comunicación social, cumple una función de autorregulación. Algunas investigaciones sugieren que esas frecuencias podrían favorecer la reparación tisular y ósea, y reducir el dolor mediante mecanismos neurofisiológicos de calma.
Qué significa
Puede ser búsqueda de consuelo, solicitud de apoyo o analgesia natural. Por sí solo no indica bienestar; hay que leer el conjunto del lenguaje corporal.
Qué puedes hacer
- Observa otros signos: orejas hacia atrás, pupilas dilatadas, postura encorvada y evitación indican malestar.
- Si sospechas dolor o enfermedad, consulta al veterinario aunque ronronee.
- Proporciona un entorno silencioso, refugios y mantas tibias para apoyar la recuperación.
Lamer o chupar telas y plásticos
Algunos gatos lamen, mastican o chupan mantas, lana, cuerda o bolsas. Puede empezar en la juventud y persistir.
Explicación científica
En parte, es succión no resuelta por destete temprano: una conducta oral que aporta calma. Cuando evoluciona a ingerir materiales no alimentarios (pica), puede relacionarse con estrés, aburrimiento, deficiencias nutricionales o trastornos gastrointestinales. Algunas razas orientales presentan mayor predisposición.
Qué significa
Autoconsuelo; pero si existe ingestión, hay riesgo de obstrucciones intestinales y requiere atención.
Qué puedes hacer
- Retira o limita el acceso a materiales peligrosos y ofrece alternativas seguras de masticación.
- Aumenta el enriquecimiento ambiental: juego diario, rascadores, alturas, rutinas.
- Consulta con el veterinario para descartar causas médicas y ajustar la dieta; un etólogo puede ayudar con planes antiestrés.
Obsesión por cajas y espacios pequeños
Ves una caja en el piso y, casi por arte de magia, tu gato se mete dentro y se acurruca con satisfacción.
Explicación científica
Las cajas proporcionan refugio, control del entorno y reducción de estímulos, lo que disminuye el cortisol. También ayudan a mantener una temperatura corporal confortable; los gatos prefieren ambientes cálidos (en torno a 30–38 °C) y el cartón actúa como aislante. Estudios en refugios muestran que ofrecer escondites acelera la adaptación de gatos nuevos.
Qué significa
Búsqueda de seguridad y confort térmico. Es una estrategia saludable de afrontamiento del estrés.
Qué puedes hacer
- Dispón de cajas, cuevas o camas tipo iglú en zonas tranquilas.
- Evita forzarlo a salir; permite que el refugio sea un espacio inviolable.
- Ofrece varias opciones si conviven múltiples gatos para prevenir competencia.
Tirar objetos de la mesa
El clásico empujoncito con la pata a un vaso o bolígrafo hasta verlo caer no es casualidad.
Explicación científica
Es exploración táctil y práctica de habilidades predatorias: los gatos investigan con las patas cómo se mueven los objetos. Además, si cada caída provoca que mires, hables o te acerques, se refuerza como conducta de búsqueda de atención mediante aprendizaje operante.
Qué significa
Curiosidad y, a veces, petición de interacción. También puede ser señal de aburrimiento.
Qué puedes hacer
- Gestiona el entorno: fija objetos con masilla o antideslizantes y evita dejar cosas frágiles al borde.
- Ignora la conducta cuando sea seguro hacerlo y refuerza de inmediato conductas alternativas (sentarse, jugar en un poste) con premios.
- Proporciona superficies y juguetes «legales» para empujar y golpear, como pelotas o puzzles.
Respuesta flehmen: boca entreabierta al oler
Tras olfatear algo intenso (orina, feromonas), tu gato detiene el movimiento, entreabre la boca y hace una expresión «rara».
Explicación científica
Es la respuesta flehmen: el gato canaliza moléculas olorosas hacia el órgano vomeronasal (de Jacobson), situado en el paladar, especializado en detectar feromonas y otros compuestos químicos. No es una mueca de disgusto, sino un muestreo químico avanzado que aporta información social y territorial.
Qué significa
Procesamiento de señales químicas complejas para mapear el entorno y a otros animales.
Qué puedes hacer
- No interrumpas; es una conducta natural e inofensiva.
- Si aparece asociada a marcajes de orina en casa, consulta para descartar estrés o problemas urinarios y aplicar estrategias de manejo ambiental.
Rascar fuera del arenero o no cubrir las heces
Algunos gatos rascan obsesivamente las paredes del arenero o el suelo, y otros apenas cubren sus deposiciones.
Explicación científica
El rascado es marcaje visual y olfativo; las glándulas interdigitales liberan olores que comunican presencia. No cubrir las heces puede tener componentes sociales (mostrar estatus) o prácticos (sustrato inadecuado, dolor al cavar). En la naturaleza, cubrir o no cubrir varía según contexto y competencia territorial.
Qué significa
Conducta de marcaje y preferencias de sustrato. Si aparece de repente, podría indicar molestia física.
Qué puedes hacer
- Ofrece areneros grandes, de fácil acceso, con sustrato fino y sin perfumar; mantén limpieza diaria.
- Coloca al menos un arenero por gato más uno adicional, en lugares tranquilos.
- Si hay cambios bruscos, consulta al veterinario para descartar dolor o enfermedad del tracto urinario.
Mirada y parpadeo lento
Ese parpadeo pausado, como si tu gato te «guiñara», desconcierta a muchas personas.
Explicación científica
El parpadeo lento reduce la intensidad de la mirada directa (que puede percibirse como amenaza entre felinos) y funciona como señal apaciguadora. Estudios experimentales muestran que los gatos responden al parpadeo lento de los humanos con mayor acercamiento, lo que sugiere su uso como comunicación positiva interespecífica.
Qué significa
Relajación y afiliación. Es un «hola, estoy tranquilo» en idioma felino.
Qué puedes hacer
- Imítalo: mira a tu gato, parpadea lentamente y aparta la mirada unos segundos.
- Usa esta señal para generar confianza con gatos tímidos sin invadir su espacio.
Cuándo preocuparte y señales de alerta
Aunque la mayoría de estas conductas son normales, ciertos cambios merecen atención profesional.
- Inicio repentino o intensificación marcada de una conducta sin causa aparente.
- Autolesión, ingestión de objetos (pica) o vómitos recurrentes.
- Cambios en apetito o peso, letargia, vocalización excesiva nocturna en gatos mayores.
- Marcaje de orina persistente o dolor al usar el arenero.
Ante dudas, consulta a tu veterinario y, si es necesario, a un etólogo felino. Un enfoque que combine evaluación médica, manejo ambiental, enriquecimiento y refuerzo positivo suele resolver la mayoría de los problemas manteniendo a tu gato sano y feliz.
